3.5 V6 Transit XJ220 – légende vivante
L'une des histoires d'ingénierie les plus folles jamais sorties d'un garage de développement, ce Ford Transit apparemment banal de 1989 cache sous sa carrosserie une bête conçue pour la vitesse. Construit comme un prototype furtif pour la supercar la plus ambitieuse de Jaguar, la XJ220, il est devenu culte non pas pour ce qu’il faisait à l’époque, mais pour ce qu’il est devenu. Attachez vos ceintures pendant que nous plongeons dans les origines, l’ingénierie et l’héritage de l’un des fourgons les plus inattendus de l’histoire automobile.
Du fourgon de livraison à l’icône d’ingénierie
À la fin des années 80, Jaguar était profondément engagée dans le développement de sa supercar phare : la XJ220. Elle avait besoin d’une plateforme de test pour son nouveau groupe motopropulseur, qui allait devenir un V6 biturbo de 3,5 litres dérivé d’un moteur de rallye Groupe B développé par Tom Walkinshaw Racing (TWR). Au lieu d’opter pour un châssis prototype sur mesure, les ingénieurs de Jaguar ont choisi le camouflage ultime : un fourgon Ford Transit. Construit en 1989, le fourgon a conservé son aspect modeste, mais sa mécanique était tout sauf standard. Le moteur diesel 2.5 d’origine a été remplacé par le V6 de la XJ220 — une unité de 542 chevaux qui allait plus tard hurler jusqu’à 343 km/h dans la voiture de production. Le moteur en position centrale arrière se trouvait derrière les sièges avant, accouplé à une boîte de vitesses de course, envoyant un couple brutal aux roues arrière.
Pour gérer cette puissance brute, le châssis a été renforcé et la suspension complètement repensée, empruntant la géométrie des prototypes de la XJ220. Le résultat ? Un fourgon capable de ridiculiser des voitures de sport au démarrage, tout en ayant l’air de transporter des fournitures de plomberie. L’équipe d’ingénierie de Jaguar le surnommait « le van » avec un sourire en coin, mais il est devenu un atout indispensable dans le programme d’essais de la XJ220 — parcourant tranquillement des milliers de kilomètres sur route ouverte sans éveiller les soupçons. Seule la sonorité de l’échappement le trahissait auprès des initiés.
Rôle dans le développement de la Jaguar XJ220
Le Transit XJ220 n’a pas été conçu pour faire joli — c’était un outil essentiel pour le développement de la XJ220 de Jaguar. Sous sa carrosserie de fourgon, les ingénieurs avaient dissimulé le V6 biturbo de 3,5 litres dérivé du projet TWR Metro 6R4, leur permettant de tester discrètement le groupe motopropulseur sur la voie publique. Il a permis de valider le calibrage moteur, les tests de refroidissement et le comportement de la boîte de vitesses sans attirer l’attention qu’un prototype de supercar aurait générée. Placé en position centrale arrière et incroyablement bruyant, ce V6 a transformé le van en mule d’essai furtive. Le châssis a été renforcé, la suspension repensée, et les systèmes de refroidissement intégrés pour supporter les exigences des essais à haute vitesse. Malgré son apparence utilitaire, le Transit a fourni des données de performance précieuses pour affiner la XJ220.
Mise en lumière dans Top Gear
Le Transit XJ220 a gagné son statut culte après son apparition dans Top Gear Australia : The Ashes Special. Richard Hammond l’a opposé à une Holden Maloo, et le résultat a stupéfié les téléspectateurs — le Transit a démarré fort et a pris la tête, démontrant la performance brute du V6 Jaguar. Beaucoup pensaient qu’il s’agissait d’un accessoire de télévision, mais c’était bien la véritable mule d’essai XJ220, conservant encore sa carrosserie d’origine et ses jantes en acier. Cette combinaison absurde entre un utilitaire et une supercar en a fait une icône du jour au lendemain, dévoilant au monde entier une facette cachée de l’histoire de Jaguar.
Statut actuel et héritage
Aujourd’hui, le Transit XJ220 vit toujours en tant que pièce fonctionnelle de l’histoire technique de Jaguar. Après des années d’oubli, il a été restauré par Don Law Racing — l’un des rares spécialistes agréés pour entretenir la XJ220. Il conserve son V6 biturbo d’origine construit par TWR et sa transmission sur mesure, en faisant un exemple rare de folie soutenue par l’usine ayant survécu. Parfois exposé lors d’événements ou utilisé pour des démonstrations, il reste homologué pour la route et fidèle à sa configuration originale. Bien plus qu’un simple objet de curiosité, c’est un témoignage tangible de l’époque où Jaguar osait tester l’ADN d’une supercar dans la coque la plus improbable. Vous pouvez consulter les spécifications techniques du Ford Transit sur notre site.
Résumé : XJ220 Transit 3.5
Le 3.5 V6 Transit XJ220 n’est pas simplement une bizarrerie oubliée — c’est une pierre angulaire de l’histoire de la XJ220. Ce qui a commencé comme une mule d’essai furtive est devenu l’un des mélanges d’ingénierie les plus uniques de l’histoire automobile. Avec des performances de circuit dissimulées sous une carrosserie de fourgon, jusqu’à sa consécration dans Top Gear, il prouve que les vraies légendes ne portent pas toujours une robe de supercar. Parfois, elles arborent des jantes en acier et un badge Transit. |
